ハンセン病と人権 | |||||
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〜全国の療養所に約5500人いた入居者、 |
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ハンセン病とは、1873年にノルウェーのハンセンが発見したらい菌によって、 主に皮膚や抹梢神経が侵される感染症の一つです。この菌の毒力はごく弱く、感染しても発病することはきわめてまれであり、
1943年のプロミンに始まる化学療法剤の効果によって、確実に治癒するようになりました。現在では、いくつかの薬剤を組み合せた多剤併用療法(multidrug
therapy、略してMDT)が広く行われています。 化学療法がなかったころは、この病気はらいあるいはらい病といわれ、不治の病と考えられていた一方、顔面や手足などの後遺症がときには目立つことから、 恐ろしい伝染病のように受け止められてきました。そのために、わが国はらい予防法によって、すべての患者を終生療養所に隔離するという厳しい対策を取りました。現存する療養所には、国立13ヵ所、私立2ヵ所の計15ヵ所があり、入所者は5,500名(1997年現在)ほどでした。そのほとんどは、すでに軽快治癒していますが、老齢(1997年現在の平均年齢は71歳)である上に、後遺症による重い身体障害を合併するとか、あるいは長期間社会から隔離されていたなどして、復帰の可能性はないといってよい状況です。 ところで世界のハンセン病患者は、発展途上国においてなお数百万人ともいわれていますが、わが国にかぎっては年間に10名以下しか発生していません。 このように、わが国からハンセン病患者が激減したのは、患者の隔離が効を奏したというよりも、社会の生活環境や個人の栄養状態などが著しく向上した結果です。 ゆえに、隔離を定めた「らい予防法」は、まったく無用な法律として1996年4月に廃止されました。 これからのハンセン病は、一般の医療機関において治療されることになり、ふつうの病気として扱われます。それでも、 古くからのハンセン病に対する誤った考え(偏見)が、社会からまったく消えたわけではないので、 次の新しい時代を担う若い人たちには正しい知識を早急に広めるよう努めなくてはなりません。 |
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